酒篓子用柳条编成,**的容量上吨,小的容量三、五十斤;酒海则是由三寸以上厚的椴木或桦木整板,卯榫咬合构筑而成的巨型木柜,经久耐用、百年不坏。小的容量几百斤,大的容量十几吨;大容量的酒海和酒篓,还要加杠坚固,以防胀裂。
酒篓和酒海内,都是用桑皮纸或宣纸,涂上鹿血加鸡蛋清,裱糊百层以上,大酒海裱糊多达千层。这样装入白酒后,既不漏酒又能‘透气’,有利于白酒微生物活动,加速白酒的氧化酯化过程,使白酒陈化增香。酒海上面留出一尺半见方的口,厚木盖内壁也是宣纸裱糊的,装入酒、盖上盖后,还要用桑皮纸延盖四周糊缝密封。
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《汉语大词典》,对于酒海的定义是:一种大型的盛酒容器,因盛酒量多,故称“海”。
古时候,人们往往把一种容量很大的酒器称为“酒海”,唐代诗人白居易《就花枝》诗曰:“就花枝,移酒海,今朝不醉明朝悔。”温庭筠《干簨子·裴宏泰》说,裴钧“有银海,受一斗以上,以手捧而饮”,所谓银海,就是银质酒海;因此酒量很大的人,也常被称之为“海量”。大凡嗜酒如命者,常常企盼着有一个酒海,使自己沉入酒海中,或者泛舟海上,时时畅饮,这件“醉乡酒海”经瓶中的“酒海”,就是作器者对酒的一种企盼和奢望吧!《水浒传》第八二回:“(宿太尉)叫开御酒,取过银酒海,都倾在里面。”《冷眼观》第二四回:“就叫人往上房里去取了一棹十个白玉雕成的酒海来,每只当中都雕镂一个小玉和尚坐着。”
储存原浆酒的容器—酒海,有着近千年的历史。它是用产自秦岭山脉中的荆条编成的大篓,内壁以血料、石灰等作为粘合剂糊以上百层麻苟纸和白棉布,后用蛋清、蜂蜡、熟菜子油等以一定比例涂擦、晾干而成,每个可储酒5到6吨,这种闪耀着先民们勤劳智慧的贮酒容器,称为“大酒海”。特殊的制作工艺,使酒海呈现出一个神奇的现象:“装酒滴酒不漏,装水挥失殆尽”。酒海存量大,酒耗小,又利于酒的熟化,适于长期贮存,是世界酿酒行业传统储存单体**的容器。
原浆酒在“酒海”中陈化的过程也是其自身运动、自然老熟的过程。由于“酒海”制作材料及工艺的特殊性,在白酒贮存中发生的普通氧化还原反应、分子缔合反应、酯化反应等过程中,维持了独特的酸碱平衡,促进了乙醇和水分子的紧密结合;从“酒海”溶解到酒中的独特香味及营养成分使白酒辛辣味大大减少,口感绵甜净爽,回味悠长。而且“酒海”越老,贮存时间越长,品质越佳。
正是因为关中酒采用**的“酒海”储存方式,特殊的制作方法造就了酒海“会呼吸”的神奇。通过呼吸,酒海中的酒完成了去陈除杂、熟化增香的复杂过程,促进了酒的老熟,也确保了关中酒醇厚丰满,香味协调,绵甜爽净,回味悠长。